Il 20 settembre, com’è tradizione, il Grande Oriente d’Italia ricorda l’anniversario del XX Settembre 1870, “tappa fondamentale – si legge nel tradizionale Manifesto del Gran Maestro – sulla strada dell’evoluzione civile del nostro Paese”. La celebrazione nazionale si è svolta a Roma, presso la Breccia di Porta Pia dove i Liberi Muratori hanno deposto una corona di alloro ai piedi della targa che ricorda lo storico evento e il Gran Maestro ha tenuto un breve discorso commemorativo. Analoga cerimonia si è tenuta subito dopo presso il monumento a Giuseppe Garibaldi sul colle Gianicolo.
A Roma, Porta Pia fu fatta erigere nelle mura aureliane, presso l’antica Porta Nomentana, da Pio IV nel 1561 su disegno di Michelangelo. Il 20 settembre 1870 il tratto tra Porta Pia e Porta Salaria fu l’obiettivo dell’attacco principale contro l’esercito papalino per l’occupazione di Roma da parte delle truppe italiane guidate dal generale Raffaele Cadorna. I primi colpi di artiglieria colpirono le mura alle 5,10. I pontifici alzarono la bandiera bianca alle 10,05, mentre i reparti più prossimi all’ampia breccia, che nel frattempo era stata aperta nelle mura, davano inizio all’entrata degli Italiani a Roma. Il primo soldato a giungere nel varco e a superarlo fu il sottotenente Federico Cocito della 5ª batteria del 9° reggimento artiglieria pesante comandata dal Capitano Giacomo Segre. Tra i giornalisti a seguito degli artiglieri italiani c’era Edmondo De Amicis. Da allora la Breccia di Porta Pia è simbolo dell’Unità d’Italia: sancì l’annessione di Roma, decretando la fine dello Stato Pontificio come entità storico-politica e l’avverarsi del sogno risorgimentale dei padri della patria.
Nel 1895 il XX Settembre diventò festa nazionale, poi revocata nel 1930 dopo la firma dei Patti Lateranensi. Di recente sono stati presentati disegni di legge per ripristinare la festività. Oggi, quello che fu il dissidio tra Stato e Chiesa è stato superato con la conciliazione dei valori laici e cattolici in nome di un unico spirito nazionale che coniuga tutte le radici culturali del nostro Paese. Nel 2010 il cardinale Tarcisio Bertone, segretario di stato vaticano, ha partecipato per la prima volta alle celebrazioni del XX Settembre a Porta Pia insieme all’allora presidente della Repubblica Giorgio
Napolitano.